De twee Amerikaanse gezanten: Witkoff, Barrack en de de spelregels van Netanyahu

Geschreven door Elijah J. Magnier –

Vertaald door Francis J.

In de eindeloze maalstroom van de diplomatie in het Midden-Oosten komen en gaan presidentiële gezanten. Sommigen blijven een paar maanden, anderen maken slechts een paar reizen. Zelden laten ze een indruk achter die verder reikt dan de wandelgangen van Washington of de kanselarijen van Beiroet of Tel Aviv. Toch vormen twee recente Amerikaanse gezanten – Steve Witkoff en Thomas Barrack – een opvallend contrast. Beiden hadden de taak om op twee verschillende fronten door het mijnenveld van Benjamin Netanyahu’s politiek te navigeren. Beiden beweerden namens Washington te bemiddelen. Maar slechts één van hen heeft Netanyahu’s overlevingsspel begrepen en zelfs mogelijk gemaakt. De ander is gestruikeld, in de overtuiging dat diplomatie te goeder trouw kon worden beoefend met de ongrijpbare premier van Israël.

Witkoff blijft in het spel omdat hij de logica van Netanyahu’s heerschappij heeft geïnternaliseerd: voorstellen zijn niet bedoeld om conflicten op te lossen, maar om ze te bestendigen. Barrack daarentegen geloofde dat woorden op papier Israël tot concessies konden binden en dat door Israël voorgestelde overeenkomsten die in Beiroet werden ondertekend, zouden worden omgezet in toezeggingen in Tel Aviv. De ander struikelde door te geloven dat diplomatie oprecht mogelijk was met de illusie en leugenachtige Israëlische premier, zoals zijn naaste regeringsbondgenoot, minister van Financiën Bezalel Smotrich, het zelf omschreef.

De methode van Witkoff: doorsturen en beschuldigen

Steve Witkoff is het symbool geworden van een bepaald soort gezant uit het Trump-tijdperk: brutaal, transactioneel en volkomen onverschillig voor de schijn van eerlijkheid. Zijn benadering van de onderhandelingen tussen Hamas en Israël weerspiegelt deze eenvoud. Hij neemt een Israëlisch plan – opgesteld in het kantoor van Netanyahu en goedgekeurd door zijn adviseurs – en stuurt het door via Qatar en Egypte, de twee onmisbare bemiddelaars die invloed hebben op Hamas.