Aleppo wankelt: De strategie van Turkije en de as van verzet onder druk

Geschreven door – Elijah J. Magnier

Vertaald door – Francis j.

De Syrische oppositiekrachten, voornamelijk geleid door Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Ahrar al-Sham, met steun van islamistische jihadistische groeperingen, hebben de afgelopen 48 uur een aanzienlijk grondoffensief gelanceerd op het platteland van Idlib, het platteland van Aleppo en delen van de stad Aleppo, ondersteund door drones en pantserbataljons. In een snelle en goed gecoördineerde opmars hebben ze tientallen dorpen veroverd, waaronder strategische gebieden langs de internationale snelwegen M4 en M5 die Damascus met Aleppo en Aleppo met Latakia verbinden, en ook de kritieke steden Saraqeb en het grootste deel van Aleppo. Nu de verdedigingslinies van het Syrische leger vrijwel onbestaande zijn, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat de oppositietroepen de stad Aleppo volledig in handen krijgen. Om deze verliezen terug te winnen zouden tienduizenden troepen nodig zijn, een middel dat het Syrische leger op dit moment niet heeft.

Deze snelle en onverwachte opmars onderstreept het onvermogen van het Syrische leger om deze gebieden effectief te verdedigen, waardoor een belangrijke kans ontstaat voor de Turkse bondgenoten om hun agenda door te drukken. HTS heeft de operatie het etiket “Afschrikking van Agressie” opgeplakt en presenteert het als een vergelding voor recente artilleriebeschietingen door Syrische regeringstroepen die burgerslachtoffers hebben gemaakt in Idlib. De operatie is meer dan een vergelding, maar weerspiegelt de intentie van de oppositie om gebieden terug te winnen die verloren zijn gegaan tijdens de gevechten in Saraqeb-Idlib in 2019. Nu de regeringstroepen zich chaotisch hebben teruggetrokken, is er in allerijl een verdedigingslinie opgezet in de provincie Hama. De oppositietroepen zijn nu echter minder dan 20 kilometer van Hama verwijderd, waardoor de gebieden ten zuiden van Idlib en Aleppo en hun landelijke omgeving grotendeels ontoegankelijk zijn voor de regering om te heroveren.

Het recente offensief in Aleppo en Idlib onderstreept een complex web van regionale dynamieken en geopolitieke manoeuvres die het Syrische conflict zelf overstijgen. Deze operatie van de Syrische oppositiekrachten, gesteund door islamistische facties, past in bredere pogingen om het machtsevenwicht te verschuiven naar de “As van Verzet”, waar Iran, Hezbollah en hun regionale bondgenoten deel van uitmaken. Deze strijdkrachten worden in toenemende mate aangevallen, waarbij elk lid van de alliantie aanzienlijke klappen moet incasseren. De uitkomst van dit offensief zal het machtsevenwicht in Noord-Syrië en de bredere regio herschikken.