Das Leben von Abu Mohammad al-Julani: der gemäßigte Anführer der syrischen Dschihadisten

Von Elijah J. Magnier:

Übersetzt von CHH.

Ahmad Hussein al-Shara, besser bekannt unter seinem Kampfnamen Abu Mohammad al-Julani, hat sich zu einem der wichtigsten dschihadistischen Anführer im modernen Syrien entwickelt. Von seinem frühen Engagement in der militanten Ausbildung bis zu seinem Aufstieg zum ISIS-Emir, Al-Qaida-Emir in Syrien und dann zum Chef von Hayat Tahrir al-Sham (HTS) veranschaulicht der Werdegang von al-Julani die komplexe und oft brutale Entwicklung dschihadistischer Bewegungen in der Region. Dieser detaillierte Bericht untersucht seinen Werdegang von seinen prägenden Jahren als Militanter über eine der skrupellosesten Organisationen bis hin zu seiner derzeitigen Rolle als gemäßigter dschihadistischer Drahtzieher in Syrien.

Ahmad al-Shara wurde 1981 in Daraa im Süden Syriens in eine Familie geboren, die zwar konservativ war, aber keine extremistischen Tendenzen zeigte, die später sein Leben bestimmen sollten. Al-Shara wurde in örtlichen Einrichtungen unterrichtet, fühlte sich aber als Jugendlicher von radikalen Ideologien angezogen. Die US-Invasion im Irak im Jahr 2003 war der Auslöser für seine Reise in den militanten Dschihadismus.

Al-Julani reiste nach Afghanistan, wo er Berichten zufolge in Lagern ausgebildet wurde, die mit Al-Qaida in Verbindung stehen. Dort tauchte er in die globale dschihadistische Ideologie ein, die von Personen wie Osama bin Laden angeführt wurde. Seine Ausbildung konzentrierte sich auf Guerillakrieg, religiöse Indoktrination und Führungsqualitäten – Fähigkeiten, die er später im Irak und in Syrien einsetzen sollte.

Beitritt zu Al-Qaida im Irak und Inhaftierung in Camp Bucca

Nach dem Sturz des Regimes von Saddam Hussein und der von den USA angeführten NATO-Besatzung schloss sich Abu Mohammad al-Julani 2003 Hunderten ausländischer Kämpfer im wachsenden irakischen Aufstand an. Er schloss sich Al-Qaida im Irak (AQI) an, die damals vom berüchtigten jordanischen Militanten Abu Musab al-Zarqawi angeführt wurde, der für seine brutalen Taktiken und seine Konzentration auf die Schürung sektiererischer Spaltungen bekannt war. Zarqawi soll vor der US-geführten Invasion des Irak im Jahr 2003 mit der Gruppe Ansar al-Islam im irakischen Kurdistan operiert haben. Nach dem Golfkrieg und der Einrichtung einer Flugverbotszone durch die USA und ihre Verbündeten geriet das Gebiet de facto unter die Kontrolle der kurdischen Behörden. Dem US-Geheimdienst war Zarqawis Anwesenheit in der Region bereits vor der Invasion bekannt. Sie hätten ihn früher ins Visier nehmen können, zogen es jedoch vor, seine Aktivitäten als Teil der Rechtfertigung für den Krieg zu nutzen, indem sie Verbindungen zwischen Saddam Hussein und dem Terrorismus behaupteten.

Während der Besetzung des Irak gab das US-Militär zu, Zarqawis Bedeutung im Rahmen einer psychologischen Operationsstrategie (PSYOP) übertrieben dargestellt zu haben. Durch die Übertreibung seiner Rolle und seines Einflusses versuchten die USA, den Aufstand als hauptsächlich von ausländischen Dschihadisten angetrieben darzustellen, anstatt als breiteren irakischen Widerstand gegen die Besatzung. Diese Darstellung sollte den Aufstand delegitimieren und die Wahrnehmung einer ausländischen extremistischen Bedrohung verstärken, obwohl sie unbeabsichtigt das Profil und die Anziehungskraft Zarqawis in dschihadistischen Kreisen erhöhte.

Al-Julani schloss sich dem Anti-US-Dschihad an und machte sich in den Reihen von AQI schnell einen Namen, insbesondere im Westirak, wo er an der Organisation von Angriffen gegen US-Truppen, irakische Kollaborateure und schiitische Zivilisten beteiligt war.

2006 wurde al-Julani von US-Truppen gefangen genommen und im Camp Bucca, einem von den USA geführten Gefängnis im Südirak, das als „Dschihad-Universität“ bezeichnet wird, inhaftiert. Camp Bucca wurde als Brutstätte für dschihadistische Netzwerke berüchtigt, in dem einige der prominentesten Persönlichkeiten der dschihadistischen Welt untergebracht waren. Hier traf al-Julani auf Abu Bakr al-Baghdadi, geboren als Ibrahim Awad al-Samarrai, der später den Islamischen Staat (ISIS) anführen sollte. Al-Baghdadi wurde Anfang 2004 in der Nähe von Falludscha von US-Truppen festgenommen. Er wurde unter dem Namen Ibrahim Awad Ibrahim al-Badry als „ziviler Internierter“ in Abu Ghraib und Camp Bucca festgehalten. Am 8. Dezember 2004 wurde er freigelassen, da er als Häftling mit niedrigem Rang eingestuft wurde. Al-Baghdadi und al-Julani knüpften während ihrer Haft eine starke Beziehung, die auf einer gemeinsamen Ideologie und gegenseitigem Respekt basierte.

Al-Julanis Zeit in Camp Bucca festigte sein Engagement für die Sache des Dschihad. Er lernte von erfahreneren Häftlingen die Lektionen in Sachen Führung, Strategie und ideologische Reinheit. Als al-Julani 2008 freigelassen wurde, schloss er sich AQI mit neuem Eifer an und unterstellte sich al-Baghdadi, der nach dem Tod der vorherigen Anführer die Führung von AQI übernommen hatte.

Zusammenfassung des Führungswechsels bei AQI: Abu Musab al-Zarqawi (2004–2006): Gründer und Anführer von AQI. Abu Ayyub al-Masri (2006–2010): Zarqawis Nachfolger und Mitbegründer von ISI. Abu Omar al-Baghdadi (2006–2010): Titularführer des ISI an der Seite von al-Masri. Abu Bakr al-Baghdadi (2010–2019): Vereinigte und erweiterte den ISI zum ISIL/ISIS und rief 2014 ein Kalifat aus.

Vom „Land von Nusra“ zum „Land des Dschihad“ vor 2011

Die Wandlung Syriens von einem relativ säkularen Staat im Jahr 2003 zu einem Hort dschihadistischer Aktivitäten und einem „Land des Dschihad“ zum Zeitpunkt des Aufstands von 2011 war weder abrupt noch zufällig. Stattdessen vollzog sie sich durch ein komplexes Zusammenspiel regionaler Ereignisse, staatlicher Politik und der sich verändernden Dynamik der islamischen Ideologie innerhalb Syriens und seiner Nachbarregionen.

In den frühen 2000er Jahren galt Syrien weithin als Bastion der Widerstandsbewegungen, die oft als „Nusra“ (Unterstützung) bezeichnet wurden. Die Assad-Regierung stellte sich selbst als Verteidiger des palästinensischen und irakischen Widerstands gegen ausländische Besatzung dar, insbesondere durch die USA und Israel. Diese sorgfältig gepflegte Erzählung vom „Widerstand“ wurzelte in der Politik von Hafez al-Assad und wurde unter Baschar al-Assad fortgesetzt. Sie diente dazu, das Image Syriens in der Region zu stärken und gleichzeitig die strenge Kontrolle des Regimes über die religiöse Meinungsäußerung zu gewährleisten.

Die von den USA angeführte Invasion des Irak im Jahr 2003 markierte einen Wendepunkt sowohl für die Rolle Syriens in der Region als auch für die Ausbreitung dschihadistischer Netzwerke. Nach dem Zusammenbruch des Regimes von Saddam Hussein wurde Syrien zu einem wichtigen Transitland für ausländische Kämpfer, die in den Irak reisten, um sich Gruppen wie Al-Qaida im Irak (AQI) unter der Führung von Abu Musab al-Zarqawi anzuschließen. Diese Kämpfer gelangten oft über die durchlässigen Grenzen im Osten Syriens in den Irak. Das syrische Regime stellte sich zwar offiziell gegen dschihadistische Bewegungen, sah aber weg und unterstützte in einigen Fällen stillschweigend die Bewegung dieser Kämpfer. Diese Strategie diente den Interessen Assads, indem sie die US-Besatzung des Irak destabilisierte und die Aufmerksamkeit der Dschihadisten von Syrien ablenkte. Die kalkulierte Ambivalenz des Regimes ließ dschihadistische Ideologien innerhalb seiner Grenzen wachsen. Der religiöse Apparat des Assad-Regimes stellte seine Unterstützung für den irakischen und palästinensischen Widerstand als legitimen Dschihad gegen die Besatzung dar. Diese Darstellung fand bei vielen Syrern Anklang und förderte ein Umfeld, in dem dschihadistische Ideologien im Stillen Wurzeln schlagen konnten.

Im Mai 2003, nach der von den USA angeführten Invasion des Irak und dem Sturz von Saddam Hussein, besuchte US-Außenminister Colin Powell Damaskus, um mit dem syrischen Präsidenten Baschar al-Assad zu verhandeln. Der Besuch war Teil einer umfassenderen diplomatischen Bemühung der Bush-Regierung, den Nahen Osten neu zu gestalten und Druck auf Regierungen auszuüben, die als feindlich gegenüber den Interessen der USA wahrgenommen wurden, insbesondere im Rahmen des neu eingeleiteten „Krieges gegen den Terror“.

Die USA beschuldigten Syrien, Gruppen wie die Hamas und den Islamischen Dschihad zu beherbergen und zu unterstützen, die von Damaskus aus operierten und Angriffe gegen Israel verübten. Syrien diente auch als Kanal für die iranische Unterstützung der Hisbollah, insbesondere durch Waffentransfers in den Libanon. Berichten zufolge soll Powell eine versteckte Drohung ausgesprochen und Assad gewarnt haben, dass Syrien mit schwerwiegenden Konsequenzen, einschließlich militärischer Maßnahmen, rechnen müsse, wenn es den Forderungen der USA, die Unterstützung palästinensischer und libanesischer Widerstandsgruppen einzustellen, nicht nachkomme. Zu dieser Zeit versuchten die USA, ermutigt durch ihren schnellen militärischen Erfolg im Irak, ihren regionalen Einfluss auszuweiten.

Assad gab Powells Forderungen nicht öffentlich nach, obwohl es vorübergehend zu Änderungen in der syrischen Politik kam, wie z. B. einer Verringerung der offenen Aktivitäten palästinensischer Gruppen in Damaskus. Dennoch unterstützte Syrien weiterhin die Hisbollah und widersetzte sich weiterhin der von den USA unterstützten israelischen Politik, wodurch das Bündnis mit dem Iran und anderen Widerstandsgruppen gefestigt wurde. Assad betrachtete Powells Vorgehen als existenzielle Bedrohung und verstärkte seine Beziehungen zur Hisbollah und seinen Widerstand gegen die US-Politik in der Region.

In den späten 2000er Jahren erlebte die religiöse Landschaft Syriens einen spürbaren Wandel, der durch eine Zunahme salafistischer Predigten gekennzeichnet war. In der Vergangenheit hatte das Assad-Regime islamistische Bewegungen unterdrückt, insbesondere nach dem brutalen Vorgehen gegen die Muslimbruderschaft in den 1980er Jahren. Regionale Entwicklungen und eine sich ändernde staatliche Politik schufen jedoch einen fruchtbaren Boden für die Verbreitung der salafistischen Ideologie.

In dieser Zeit erlebte Syrien einen Zunahme der von Saudi-Arabien finanzierten salafistischen Ideologie, die oft durch wahhabitisch geprägte religiöse Materialien und Prediger verbreitet wurde. Dieser ideologische Export war Teil eines umfassenderen saudischen Bestrebens, dem wachsenden regionalen Einfluss des Iran entgegenzuwirken. Obwohl das Assad-Regime enge Beziehungen zum Iran unterhielt, ließ es zu, dass dieser ideologische Einfluss die syrische Gesellschaft durchdrang.

Wahhabitisch inspirierte Ideen begannen, die Predigten in Moscheen zu beeinflussen, insbesondere in ländlichen und wirtschaftlich benachteiligten Gebieten. Dies markierte eine subtile, aber bedeutende Verschiebung im religiösen Diskurs Syriens. Das Assad-Regime verfolgte die Strategie, islamistische Predigten zu tolerieren – und in einigen Fällen zu befürworten –, um die soziale Kontrolle aufrechtzuerhalten. Moscheen wurden zu Foren, in denen Geistliche unter strenger staatlicher Aufsicht religiöse Werte und Moral förderten und dabei Kritik am Regime vermieden. Dieser Ansatz ermöglichte es dem Staat, religiöse Gruppen zu kooptieren und sich als Verteidiger der islamischen Identität zu präsentieren.

Während das Regime gemäßigte sunnitische Gelehrte wie Scheich al-Bouti unterstützte, agierten radikalere Persönlichkeiten am Rande des religiösen Establishments. Diese unabhängigen Prediger popularisierten die Rückkehr zu islamischen Werten und legten den Grundstein für eine spätere Hinwendung zu radikalen Interpretationen.

Anfang der 2000er-Jahre erlebten die globalen dschihadistischen Bewegungen unter der Führung von Gruppen wie Al-Qaida einen Aufschwung. Die Konflikte im Irak, in Afghanistan und in Palästina wurden als Teil eines globalen Kampfes gegen westliche und zionistische Kräfte dargestellt. Aufgrund seiner geografischen Nähe zum Irak war Syrien ein natürlicher Transitpunkt für dschihadistische Kämpfer. Viele dieser Kämpfer brachten radikale Ideologien in die syrischen Gemeinden, beeinflussten die lokale Bevölkerung und schufen Netzwerke für die Rekrutierung und Ausbildung. Das Chaos im Irak nach 2003 schürte Sektierertum und Radikalisierung in der gesamten Region. Viele syrische Kämpfer, die sich dem Aufstand im Irak anschlossen, kehrten mit verhärteten Ideologien nach Hause zurück und verbreiteten dschihadistische Ideen in Syrien weiter.

Der sunnitische Radikalismus nahm in Syrien (und im Libanon) zu und trug zum Aufstieg salafistisch-dschihadistischer Netzwerke innerhalb von Ahrar al-Sham bei. Der anhaltende israelisch-palästinensische Konflikt diente als Sammelbecken für dschihadistische Bewegungen. Die Unterstützung des Assad-Regimes für palästinensische Widerstandsgruppen stärkte sein Image als Verteidiger des Islam, auch wenn dschihadistische Ideologien auf seinem Territorium unkontrolliert wuchsen.

Ende der 2000er Jahre begann Assads Strategie, islamistische Predigten und dschihadistische Netzwerke zu tolerieren, nach hinten loszugehen. Die Radikalisierung in Teilen der syrischen Gesellschaft beschleunigte sich, angetrieben von internen und externen Faktoren. Salafistisch-dschihadistische Gruppen begannen, heimlich zu agieren und junge Syrer zu rekrutieren, die vom Atheismus des Regimes und der Unterstützung der alawitischen Elite desillusioniert waren. Vor allem ländliche Gebiete wurden zu Rekrutierungshochburgen.

Unabhängige Geistliche begannen, in ihren Predigten auf weit verbreitete Missstände wie Armut, Arbeitslosigkeit und den Autoritarismus des Regimes einzugehen. Diese Predigten legten den ideologischen Grundstein für einen Aufstand und betonten Themen wie islamische Regierungsführung und moralische Reformen. Der Arabische Frühling in Syrien im Jahr 2011 markierte den Höhepunkt dieser Trends. Was als friedliche Proteste gegen das Assad-Regime begann, eskalierte schnell zu einem umfassenden Krieg, in dem dschihadistische Gruppen zu den dominierenden Akteuren wurden.

Der Aufstand bot Gruppen wie Jabhat al-Nusra, dem syrischen Zweig von al-Qaida im Irak – dem Islamischen Staat im Irak –, die Möglichkeit, Fuß zu fassen. Diese Gruppen nutzten die Wut der entrechteten Syrer und die Schwächung der staatlichen Institutionen, um sich als Verteidiger des sunnitischen Islam zu positionieren. Das Unvermögen säkularer und gemäßigter Oppositionsgruppen, sich zu vereinen, ermöglichte es den Dschihadisten, das Schlachtfeld zu dominieren und Syrien zum Epizentrum des globalen Dschihad zu machen.

Al-Julanis Aufstieg: al-Baghdadis Vertrauen

Al-Julani wurde zum Emir von Ninive ernannt, einer der strategisch wichtigsten Provinzen des Irak, wo er für die Überwachung der Operationen der AQI verantwortlich war. Als die US-Streitkräfte und ihre irakischen Verbündeten die Führung von AQI in einer Reihe gezielter Operationen zerschlugen, die im Tod von Abu Bakr al-Baghdadis Vorgängern gipfelten, war die Gruppe gezwungen, sich anzupassen und neu zu formieren. Al-Baghdadi erkannte die strategischen und operativen Fähigkeiten von Abu Mohammad al-Julani und beauftragte ihn mit der Leitung der Expansion von AQI – dem Islamischen Staat im Irak – nach Syrien.

Als der syrische Aufstand an Fahrt aufnahm, sah al-Baghdadi eine Chance, und al-Julani’s Aufgabe bestand darin, Selbstmordattentate, öffentlichkeitswirksame Morde und die Schaffung geheimer Netzwerke zu leiten, die die Präsenz und den Einfluss der Gruppe verstärkten. Seine Fähigkeit, komplexe Operationen zu koordinieren und dabei unauffällig zu bleiben, festigte seinen Ruf als hochqualifizierter und einfallsreicher Akteur und machte ihn zu einer Schlüsselfigur beim Wiederaufleben und der Expansion von AQI in Syrien.

Gründung von Jabhat al-Nusra

Auf al-Baghdadis Befehl hin zog al-Julani nach Syrien und gründete 2011 Jabhat al-Nusra. Zunächst als syrische Rebellengruppe dargestellt, erlangte Jabhat al-Nusra schnell traurige Berühmtheit für ihre brutalen Taktiken, darunter Selbstmordattentate, gezielte Morde und effektive Propagandakampagnen. Al-Julani positionierte die Gruppe als Verteidiger der sunnitischen Muslime gegen das Assad-Regime und rekrutierte Kämpfer aus lokalen und ausländischen dschihadistischen Netzwerken.

Trotz ihrer operativen Unabhängigkeit blieb Jabhat al-Nusra eine Tochterorganisation von AQI. Es kam jedoch zu Spannungen zwischen al-Julani und al-Baghdadi, als al-Julani versuchte, lokale Unterstützung in Syrien zu gewinnen, während er gleichzeitig seine Loyalität gegenüber den umfassenderen Zielen von al-Qaida aufrechterhielt.

Bruch mit ISIS

2013 verkündete al-Baghdadi die Gründung des Islamischen Staates im Irak und in der Levante (ISIL) und versuchte, AQI und Jabhat al-Nusra unter seiner Führung zusammenzuführen. Al-Julani lehnte diesen Zusammenschluss ab und weigerte sich, Jabhat al-Nusra dem ISIL unterzuordnen. Stattdessen schwor er Ayman al-Zawahiri, dem Nachfolger Osama bin Ladens als Anführer von al-Qaida, direkt die Treue.

Zawahiri stellte sich auf die Seite von al-Julani und ordnete die Trennung von Jabhat al-Nusra und ISIL an. Dies führte zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen den beiden Gruppen, wobei al-Julanis Truppen im Norden Syriens erbitterte Kämpfe gegen ISIL führten. Al-Julanis Ablehnung von ISIL markierte den Beginn einer erbitterten Rivalität, in der jede Gruppe um die Vorherrschaft in der Dschihadistenlandschaft kämpfte.

Führer von Al-Qaida in Syrien

Nach seinem Bruch mit dem ISIL festigte al-Julani die Position von Jabhat al-Nusra als offizielle Al-Qaida-Mitgliedsorganisation in Syrien. Unter seiner Führung wurde die Gruppe für ihre Takfiri-Ideologie (die andere Muslime zu Abtrünnigen erklärt) und ihr Vertrauen in Selbstmordattentate bekannt, die zu einem Markenzeichen ihrer Operationen wurden. Die Jabhat al-Nusra war maßgeblich am Kampf der syrischen Opposition gegen Assad beteiligt und arbeitete oft mit anderen Rebellengruppen zusammen, obwohl ihr Extremismus viele abschreckte.

Al-Julani kultivierte das Image eines pragmatischen Dschihadisten, indem er sein Engagement für die syrische Sache betonte, aber gleichzeitig Al-Qaida treu blieb. Dieser doppelte Ansatz ermöglichte es ihm, international relevant zu bleiben und gleichzeitig seine Macht in Syrien zu festigen.

Bruch mit Al-Qaida: Gründung von Hayat Tahrir al-Sham

Im Jahr 2016 unternahm al-Julani den umstrittenen Schritt, die Verbindungen zu Al-Qaida zu kappen. Er benannte Jabhat al-Nusra in Jabhat Fateh al-Sham um, die sich später mit anderen dschihadistischen Gruppen zusammenschloss, um Hayat Tahrir al-Sham (HTS) zu gründen. Al-Julani bezeichnete diesen Schritt als Versuch, sich in die syrische Revolution zu integrieren und seine Gruppe vom globalen dschihadistischen Netzwerk zu distanzieren. Viele sahen darin jedoch ein taktisches Manöver, um Legitimität zu erlangen und eine internationale Isolation zu vermeiden.

HTS wurde zur dominierenden Kraft in Idlib und setzte eine Mischung aus militärischer Aggression und politischem Manöver ein, um Rivalen zu unterdrücken. Al-Julani verschob den Schwerpunkt seines Führungsstils auf die Festigung der Macht, oft auf Kosten der ideologischen Reinheit.

Abkehr von Al-Qaida-Loyalisten

Trotz seines Bruchs mit Al-Qaida erlaubte al-Julani zunächst Gruppen wie Hurras al-Deen – einer Al-Qaida-loyalistischen Fraktion – in Idlib zu operieren. Als HTS jedoch seinen Einfluss auf die Region ausweitete, wandte sich al-Julani gegen diese Gruppen und beschuldigte sie, die Einheit zu untergraben. Indem er Hurras al-Deen und andere Fraktionen ins Visier nahm, beseitigte al-Julani potenzielle Bedrohungen für seine Herrschaft und festigte HTS als alleinige Autorität in Idlib.

Engere Beziehungen zur Türkei

In den letzten Jahren hat al-Julani eine Form des politischen Pragmatismus und der Annäherung angenommen und engere Beziehungen zur Türkei geknüpft, um das Überleben von HTS zu sichern. Die Türkei, die in Idlib militärisch präsent ist, hat die Dominanz von HTS als Gegengewicht zu Assads Streitkräften und kurdischen Gruppen stillschweigend akzeptiert. Al-Julani hat versucht, HTS als gemäßigte Oppositionsgruppe neu zu positionieren, indem er seine dschihadistischen Wurzeln herunterspielte und die Themen Regierungsführung und Stabilität in Idlib in den Vordergrund stellte.

Schlussfolgerung

Von seiner frühen Ausbildung als Dschihadist bis zu seiner derzeitigen Position als De-facto-Herrscher von Idlib hat Abu Mohammad al-Julani eine bemerkenswerte Anpassungs- und Überlebensfähigkeit bewiesen. Sein Werdegang spiegelt die sich offenbar verändernde Dynamik dschihadistischer Bewegungen im Nahen Osten und den anhaltenden Einfluss externer Faktoren auf die fragmentierte Landschaft Syriens wider. Al-Julani ist auch heute noch eine umstrittene Persönlichkeit – teils Kämpfer, teils Politiker und ein Sinnbild für die Komplexität der neuen Führung Syriens. Das Leben von Abu Mohammad al-Julani: der gemäßigte Meister der Dschihadisten in Syrien