Rafah onder vuur: Netanyahu’s zoektocht naar overwinning te midden van staakt-het-vuren gesprekken

Geschreven door – Elijah J. Magnier:

Vertaald door – Francis J.

De strijd om Rafah wordt heviger nu de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tegelijkertijd voorbereidingen treft voor een militaire operatie in het dichtbevolkte Rafah-gebied, terwijl hij de benodigde goedkeuring heeft gekregen van de Verenigde Staten en zich bezighoudt met geforceerde staakt-het-vurenonderhandelingen. Netanyahu wil het Palestijnse verzet ertoe brengen zijn eisen te verminderen of de verwoestende oorlog voortzetten om resultaten te bereiken die hij aan het Israëlische volk als een triomf kan presenteren en zo zijn positie als premier kan versterken. Deze strategie is bedoeld om Egypte niet te provoceren tot escalatie van de spanningen zolang het conflict niet leidt tot grensschendingen of de ontheemding van Palestijnen naar het Sinaï-schiereiland. Het probeert ook te voorkomen dat het conflict overslaat naar de bondgenoten van Gaza binnen de verzetsas, aangezien het Israëlische leger al operaties heeft gelanceerd in het grootste deel van de Gazastrook zonder de situatie in het bredere Midden-Oosten te vergroten.

Israël kondigde de vrijlating aan van twee Israëlische gevangenen, Fernando Simon Marman en Louis Her, die sinds 7 oktober door Hamas werden vastgehouden, na een veiligheidsoperatie in de wijk Al-Shaboura in Rafah. Deze ontwikkeling versterkt het standpunt van premier Netanyahu en zijn minister van Defensie, Yoav Galant, dat militaire actie met succes gijzelaars en gevangenen kan bevrijden, en legt de basis voor de opmars van het Israëlische leger naar het zuidelijke Rafah-gebied, waar ongeveer 1,4 miljoen ontheemde Palestijnen en inwoners wonen.

Tijdens de eerste maanden van de oorlog doodde het Israëlische leger per ongeluk drie Israëli’s in het noorden van Gaza, in Shujaiya, en drie anderen stierven door giftige gassen in tunnels. Bovendien werd het lichaam van een Israëlische gevangene later teruggevonden op een onbekende locatie in Gaza. De Israëlische inlichtingendienst heeft door ondervraging van gevangen militanten tijdens het conflict informatie verkregen over de levenden en de doden, waardoor verschillende militante cellen en een uitgebreid netwerk van tunnels onder Gaza ontdekt konden worden. Ondanks deze inspanningen blijft de situatie in wezen onveranderd: 134 Israëliërs worden nog steeds vastgehouden door het verzet, waarvan er 31 zijn gedood door de Israëlische bombardemente. Hamas blijft hun lichamen vasthouden.Volgens Israëlische opiniepeilingen gelooft 47 procent van de Israëli’s dat de vrijlating van de gijzelaars een cruciale eerste stap is voordat het conflict kan worden hervat. Omgekeerd is 48 procent van mening dat het primaire doel de volledige eliminatie van Hamas moet zijn, waarbij gepleit wordt voor ononderbroken militaire operaties zonder afleiding van andere kwesties (onderhandelen over de vrijlating van de gevangenen). Netanyahu rekent op dit deel van de bevolking, samen met de extremistische partijen die in zijn regering vertegenwoordigd zijn, om de militaire campagne voort te zetten en de lopende onderhandelingen in Egypte opzettelijk te vertragen. Het hoofd van de Israëlische Binnenlandse Veiligheid (Shin Bet), Ronen Bar, en de directeur van de Mossad, David Barnea, zullen zich naar verwachting in de komende 48 uur aansluiten bij de