Lage spanning, hoge inzet: komt er weer een hybride oorlog tussen Israël en Iran?

Geschreven door Elijah J. Magnier – Vertaald door Francis J.

Het vooruitzicht van een hernieuwde confrontatie tussen Israël en Iran is niet langer hypothetisch, maar wordt steeds explicieter in de retoriek van politieke en militaire leiders. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde onlangs dat Iran “400 kg 60% verrijkt uranium intact heeft” en benadrukte dat Israël zich het recht voorbehoudt om “het militaire nucleaire vermogen van Iran te vernietigen”. Deze verklaring werd algemeen geïnterpreteerd als een signaal dat de twaalfdaagse oorlog tussen de twee vijanden – die alleen door een mondeling staakt-het-vuren en niet door een formele overeenkomst werd beëindigd – geen op zichzelf staande botsing was, maar een voorbode van een verdere escalatie.

Aan Iraanse zijde suggereerden bronnen dicht bij de besluitvormers dat Israël zou kunnen proberen de vijandelijkheden opnieuw aan te wakkeren als zijn inlichtingendiensten, gesteund door westerse agentschappen, de hoogste leider Sayyed Ali Khamenei zouden lokaliseren en vermoorden. Zij wezen erop dat Sayyed Khamenei’s snelle optreden en controle tijdens het twaalfdaagse conflict – hij benoemde alle militaire commandanten binnen zes uur na het begin van de oorlog – doorslaggevend was voor het stabiliseren van het systeem en het nemen van vergeldingsmaatregelen tegen de Israëli’s en de Amerikanen.

Minister van Defensie Amir Nasirzadeh gaf toe dat Iran voorafgaand aan het conflict zijn militaire capaciteiten had overschat, waardoor er binnen de leiding een zekere mate van overmoed was ontstaan. Tegelijkertijd benadrukte hij dat Teheran tijdens de gevechten bewust zijn meest geavanceerde systemen achter de hand had gehouden. “Wij beschikken over raketten met kernkoppen die veel destructiever zijn dan die welke tijdens de twaalfdaagse oorlog zijn gebruikt”, merkte hij op, daarbij verwijzend naar manoeuvreerbare terugkeervoertuigen die zijn ontworpen om raketafweersystemen te ontwijken, en naar de Qasem Basir, die wordt beschreven als het meest nauwkeurige raketsysteem van Iran. Belangrijk is dat Nasirzadeh benadrukte dat de productielijnen tijdens het conflict ononderbroken zijn blijven draaien, waarmee hij zowel veerkracht als continuïteit onder aanhoudende bombardementen liet zien.

Een soortgelijke beoordeling kwam naar voren uit het interne onderzoekscomité van Hezbollah, dat de nasleep van de 66 dagen durende Israëlische oorlog tegen Libanon heeft geëvalueerd. Ook daar werd erkend dat de leiding van Hezbollah de capaciteit van de beweging om Israël op strategische wijze af te schrikken had overschat, met name het vermogen om Tel Aviv ervan te weerhouden op lange termijn een grootschalig offensief te overwegen. Deze overschatting van de capaciteiten weerspiegelde ook een misrekening die werd gedeeld met Teheran: zowel Hezbollah als Iran onderschatten de omvang van het Israëlische inlichtingenapparaat, de diepgaande samenwerking met westerse instanties en de uitgebreide lijst van doelwitten die Israël in de loop van tientallen jaren had opgesteld. Deze factoren, in combinatie met de vastberadenheid van Israël om het hart van Hezbollahs commando- en controlestructuur, leiders en rakettenopslagplaatsen aan de ene kant en het raketprogramma en de nucleaire infrastructuur van Iran aan de andere kant, bloot te leggen, legden de beperkingen bloot van het afschrikkingsverhaal dat zowel Teheran als Hezbollah wilden uitdragen. De les was dat het overdrijven van capaciteiten niet alleen het risico met zich meebrengt dat intern een vals vertrouwen wordt gewekt, maar ook vijanden uitnodigt om kwetsbaarheden bloot te leggen, waardoor de geloofwaardigheid van de afschrikking zelf wordt ondermijnd.